JAKARTA - Menteri Pemuda dan Olahraga (Menpora) Republik Indonesia, Erick Thohir, mengonfirmasi bahwa Timnas U23 Indonesia tidak akan berpartisipasi dalam ajang Asian Games 2026 di Aichi-Nagoya. Partisipasi skuad Garuda Muda terganjal oleh aturan yang menetapkan bahwa hanya 16 tim peserta Piala Asia U23 2026 yang diizinkan tampil.
"Tidak. Kan memang dari aturan Asian Games dan AFC sudah ada keputusan seperti itu," ujar Erick Thohir kepada awak media saat ditemui di Kantor Kemenpora, Jakarta, Selasa (23/6/2026).
Absennya Timnas U23 Indonesia terjadi setelah Panitia Pelaksana Asian Games 2026 (AINAGOC) memberlakukan kebijakan baru yang disetujui oleh Komite Olimpiade Asia (OCA) serta Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC).
AINAGOC memutuskan bahwa cabang olahraga sepak bola putra hanya diikuti oleh 16 tim yang berhasil lolos ke putaran final Piala Asia U23 2026. Inilah alasan utama mengapa Garuda Muda tidak dapat mengikuti multievent empat tahunan tersebut.
Pihak Indonesia sebenarnya sempat melayangkan protes terkait aturan yang dianggap tidak adil tersebut. Ketua Umum Komite Olimpiade Indonesia (KOI/NOC Indonesia), Raja Sapta Oktohari, keberatan dengan kebijakan proses grading peserta tanpa mekanisme kualifikasi yang lazim dilakukan dalam ajang olahraga besar Asia tersebut.
Penerapan aturan baru ini mengakibatkan jumlah negara peserta cabang sepak bola putra di Asian Games 2026 berkurang drastis dibanding edisi 2022 yang mengikutsertakan 24 negara.
Meski telah diprotes, AINAGOC tetap bergeming dengan keputusannya. Dengan demikian, Menpora Erick Thohir memastikan bahwa Timnas U23 Indonesia tidak akan ambil bagian dalam ajang tersebut.
Sepanjang sejarahnya, Indonesia telah 11 kali berpartisipasi di Asian Games dengan pencapaian terbaik meraih peringkat ketiga pada edisi 1958. Namun, dalam tiga edisi terakhir, langkah tim Merah Putih selalu terhenti di babak 16 besar.